Pour sa 107e édition, le Monte-Carlo Rolex Masters s’offre une affiche de rêve, pour un remake de la finale de 2012 entre Rafael Nadal et Novak Djokovic. L’enjeu est de taille pour l’un et l’autre de ces deux talentueux joueurs.
L’Espagnol (ATP N°5), invaincu au Monte-Carlo Country Club depuis 2005, vise un 9e titre consécutif à Monaco. Le Serbe, numéro un mondial, espère lui décrocher sa première couronne dans son lieu de résidence.
Samedi, lors de la première demi-finale, Nadal a éteint les espoirs du public de voir un Français disputer une finale au Monte-Carlo Rolex Masters pour la première fois depuis la victoire de Cédric Pioline en 2000.
Sur un court central balayé par le vent, l’Espagnol est venu à bout de Jo Wilfried Tsonga en deux sets 6-3 7-6, portant à 46 son nombre de victoires consécutives sur la terre battue monégasque.
« Rafa » se déplaçait bien mieux que lors de son quart de finales de la veille face à Grigor Dimitrov. Mais il a quand même dû batailler jusqu’au tie-break pour enlever le deuxième set et remporter la rencontre.
En effet, au moment de servir pour le match à 5-1, Nadal plus nerveux qu’à son habitude, a perdu son jeu. Ensuite, à 5-3, il offrait à nouveau à Tsonga la possibilité de débreaker.
L’Espagnol a finalement réussi à faire la différence dans la manche décisive et à s’offrir son billet pour sa neuvième finale.
L’octuple vainqueur, de retour sur le circuit depuis février après sept mois d’absence pour blessure, n’a pas encore retrouvé toute sa forme mais reste néanmoins redoutable sur ocre.
Le numéro un mondial n’a fait qu’une bouchée de l’Italien. Tombeur aux tours précédents, de deux têtes de série, Tomas Berdych et Richard Gasquet, Fognini n’était plus que l’ombre de lui-même samedi avec 26 fautes directes à son actif pendant cette demi-finale.
Le Serbe s’est imposé 6-2 6-1 faisant complètement oublier les problèmes de chevilles qui semblaient le tracasser en début de semaine.
La finale de dimanche entre deux très grands champions s’annonce ouverte même si Rafael Nadal part légèrement favori en ces lieux où il règne en maître depuis si longtemps.
Rafael Nadal : « Si tu ne ressens pas d’émotion à l’idée de disputer une finale à Monte-Carlo, tu fais mieux de rentrer chez toi pour jouer au golf ou aller pêcher. Mais je ne suis pas heureux de jouer contre Djokovic. Je ne suis pas ce type de joueurs qui prétendent qu’ils préfèrent jouer contre les meilleurs. Je préfèrerais jouer contre un adversaire plus facile. »
Novak Djokovic : « A chaque fois que tu affrontes Rafa, tu sais à quoi t’en tenir. Tu sais que tu devras relever le défi le plus difficile qui soit sur terre battue. Je suis prêt pour ça. Je suis très content d’avoir pu progresser physiquement, mentalement et émotionnellement au fil du tournoi. J’ai perdu deux fois en finale ici contre lui mais je me dois d’être optimiste ».
Jo-Wifried Tsonga : « Il est bien plus fort dans ces conditions car il joue avec beaucoup de sécurité et de marge. Son jeu consiste plutôt à faire rater l’autre. »
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